British News Agency

A NASA Goddard Űrrepülési Központjának munkatársa, Vanessa Thomas elmondta, hogy november 21-én az egyik ESCAPADE űreszköz a Northern Arizona University által biztosított VISIONS (Látható és Infravörös Megfigyelő Rendszer) kameráival olyan képeket készített, amelyek a napelem egy részét mutatják.

Thomas hangsúlyozta, hogy a felvételek igazolják a kamerák megfelelő működését, majd hozzátette: „A látható fényben készült kép azt is mutatja, hogy az űreszköz rendelkezik azzal az érzékenységgel, amely szükséges a Mars sarki fényének orbitális megfigyeléséhez. Az infravörös kamera pedig annak jobb megértésére szolgál majd, hogy a Mars felszínén lévő anyagok hogyan melegszenek fel és hűlnek le a bolygó nappali-éjszakai ciklusa és évszakai során.”

Thomas megjegyezte, hogy a második ESCAPADE űreszköz is sikeresen elkészítette első fotóit, „de mivel mélyűr felé volt irányítva, a képek teljesen feketének bizonyultak”.

Thomas szerint a Rocket Lab által épített és végső célként a Marsot megcélzó iker ESCAPADE űreszközöket november 13-án indították a floridai Cape Canaveral Űrhaderő Bázisról a Blue Origin New Glenn rakétájával. A Marsra érkezve azt fogják tanulmányozni, hogyan lép kölcsönhatásba a napszél – egy áramló részecskeáram, amely körülbelül óránként egymillió mérföldes sebességgel áramlik a Napból – a marsi környezettel, és hogyan vezet ez a vörös bolygó légkörének elvesztéséhez.

A küldetés részleteit Thomas így foglalta össze: „Mielőtt útnak indulnának a Mars felé, a két űreszköz egy úgynevezett ‘Föld-közeli’ pályán kering a Lagrange-2 pont körül, amely körülbelül egymillió mérföldre található a Földtől. 2026 novemberében visszatérnek a Föld közelébe, hogy bolygónk gravitációját kihasználva gyorsítót kapjanak a Mars felé vezető úton, és 2027 szeptemberében érkeznek meg a vörös bolygóra.”